Usi e benefici: La parte aromatica della pianta che viene utilizzata è l’involucro esterno della bacca, raccolta in autunno e fatta essiccare. Questo successivamente potrà essere anche tostato e macinato. L’aroma che sprigiona è delicato e ricorda moltissimo le note agrumate del limone. Il sapore è pungente e rinfrescante con note aspre, meno forte del pepe comune. È un’ottima spezia da accostare a piatti di carne e pasce, ma anche frutta e cioccolato. Nella regione di Sichuan è da millenni utilizzata per il mal di denti, i dolori intestinali e come antipruriginoso e antidolorifico cutaneo.
Note: varietà di origine Giapponese nota anche con il nome di Pepe di Sichuan o Pepe Nero del Giappone. Si adatta bene ad ogni tipo di condizione climatica, predilige terreni sciolti, freschi, profondi ed assolutamente drenanti. Non sopporta la siccità.
Lo Zanthoxylum piperitum è un arbusto o piccolo alberello originario del Giappone. È una delle specie che vengono impiegate per la produzione del “Pepe di Sichuan” o “Fior di pepe”, che può essere trovato in commercio anche con altri svariati nomi.
Questa pianta molto ornamentale appartiene alla stessa famiglia degli agrumi e, nonostante il nome, non ha molto in comune con il pepe se non per l’aspetto. La sua presenza contribuirà a dare un tocco in più a giardini o terrazzi.
Questo albero perenne può raggiungere al massimo i 3 m d’altezza e si espande allo stesso modo in larghezza con i rami, caratterizzati da spine legnose.
La chioma verde presenta foglie composte, con numerose foglioline ovoidali dalla punta acuminata e con margini leggermente seghettati.
I piccoli fiori si raggruppano in grappoli ascellari dalle sfumature giallo-verdi durante i mesi di aprile e maggio. Essendo una pianta dioica, a produrre i frutti saranno solamente i fiori femminili. Le bacche, o “grani di pepe”, maturano in autunno, diventando di colore rosso intenso e schiudendosi su un lato lasciando cadere i piccolissimi semi neri all’interno.
Lo Zanthoxylum piperitum si adatta bene a diversi tipi di terreno, prediligendo quelli profondi e umidi, sciolti e ben drenati. Questo è molto importante poiché non sopporta la siccità. La pianta resiste bene anche alle basse temperature e non ha particolari esigenze pedoclimatiche. Gradisce molto le zone soleggiate.
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