La pianta del tè è la Camellia sinensis, un arbusto dal portamento eretto che può crescere fino a 2 metri. Facilmente contenibile, è coltivabile come un cespuglio sempreverde.
Le foglie giovani sono ricoperte da una leggera peluria biancastra, che regala alla pianta eleganti riflessi argentati. Con lo sviluppo, assumono una forma ovata, con apice acuminato e margine dentato. Il loro colore verde chiaro è estremamente brillante.
In autunno sbocciano i fiori, vere e proprie camelie bianche, ornate al centro da numerosi pistilli gialli.
La coltivazione della Camellia sinensis è diffusa soprattutto nelle zone tropicali e subtropicali, dove le abbondanti precipitazioni favoriscono lo sviluppo della pianta. Anche l’altitudine influisce sulla qualità del raccolto: i tè più pregiati provengono da piantagioni situate tra le colline e i 2.500 metri di quota.
Per coltivare la pianta del tè in ambiente domestico, è fondamentale predisporre un terreno acido, fertile, morbido e umido, ma ben drenato, per evitare ristagni idrici. La temperatura ideale è 10-30 °C.
Una posizione soleggiata favorisce la crescita di foglie ricche di principi attivi benefici.